Forskningsenhederne er oprettet for at udbygge forskning i og om almen praksis og almen medicin. Forskningsenhederne har mulighed for at støtte decentral forskning, det vil sige forskning udgående fra de enkelte enheder ude i den primære sundhedstjeneste.

Hver af de tre forskningsenheder har en forskningsleder samt et fast videnskabeligt og teknisk/administrativt personale. Endvidere er tilknyttet seniorforskere, projekttilknyttede, som f.eks. ph.d.-studerende eller medicinske studenter. Forskerne kan være alment praktiserende læger eller tilhøre andre fag, f.eks. sociologi, psykologi og sygepleje.

Driften af forskningsenhederne finansieres af en fond oprettet af Praktiserende Lægers Organisation (P.L.O.) og Sygesikringens Forhandlingsudvalg. De ikke-fastansatte forskere finansieres via eksterne fonde i forbindelse med deres forskningsprojekter.